刚到美国半年，碰上亚利桑那州立大学的学生为做论文作社会调查。
手上的调查表内有一项：“在美国社会生活，你最不喜欢（或不满意、不理解）的是哪些?”我不假思索地在该栏上写下“美国的狗，美国人养狗”。
幸福的美国狗
有报道说：美国白人家庭养狗的达85%；非白人族裔为50%。
美国人养狗，不仅是数量多、品种多，而且方方面面特色也多多。
美国爱讲“人权”，美国狗因此也享有和人一样的“狗权”。
美国超市都有宠物食品专柜。其中诸如狗食，包装是各式各样，口味是一应俱全，真可谓应有尽有。以至不少初到美国的人（包括我）都有将狗
食误认为人食的经历；据说还流传过来美人员因不懂英文而购买狗罐头作晚餐的笑话。
狗食口味如何，我不敢妄言；但光从包装上的营养成分看，比人食毫不逊色。美国人家庭养的狗，不但不存在“狗改不了吃屎”的习性，恐怕“肉包子打狗”，也不一定会“有去无回”。因为，在它们看来，比肉包子好吃的东西多着呢，何须垂涎肉包子!
狗们有专设的狗舍，狗床（窝），窝里铺有被褥，盖有毯巾；它们的专用餐具，洁具和玩具，一应俱全。佩戴有饰物；穿着有衣裳。十多元、几十元以至百多美元一件，常更换着哩!《世界日报》2005 年岁末更刊登过一幅题为“好命狗”的照片，展示了一只狗在一间金狗精品店里佩戴着用珍珠、钻石、黄金打造的项链。标示：“该店专卖高档的狗精品、珠宝件，售价3.6万元美元起。”
一般清晨、傍晚及节假日，都是美国人到公园遛狗的好时光。当然有散步人遛狗的，但当看到老年人或瘦弱者被硕大的狗拉着走时，倒觉得更像是“狗遛人”了；也有开车带狗去公园遛的：车上，狗基本上坐在副驾驶的位置上，狗视眈眈，狗气得很。巴岗公园，有对七、八十岁的老人，天天推辆童车去公园散步，遇人热情打招呼。可是，童车载的不是孩童，而是一只爱犬。
公园里还有一道风景线：狗拉屎，狗主捡。公园备有塑料袋，狗粪桶。狗主不分贫富贵贱，低头下气，甘为爱犬拉撒善后。也因此，偌大的公园，基本上不见狗屎。这倒是最值得称赞和敬佩的。
美国社会除了为狗的衣、食、住、行、玩提供了一整套的设施外，还注意到狗的生老病死。如有：宠物店、宠物用品店、宠物美容院、宠物诊所、狗旅馆、狗公园、托狗所（狗主外出时将狗存养）和收容领养机构（收容流浪狗及提供狗只，供低收入者申请领养），也有宠物保险、宠物培训班、宠物网络和宠物坟地。
此外，还有大量的狗专业协会、学会、狗主俱乐部以及形形式式的科研、咨询机构（养狗讲究纯种，有档案、立狗谱，体检防疫、配种孕育服务等）。报纸常登载承接被狗咬伤的诉讼的律师广告。还有层次、范围不同的，定期不定期的狗展、评比会、选美（狗）会、竞技比赛和运动会等等。
难怪美国朋友笑称“养只狗比养个孩子花钱多”。我信其言之不谬。
美国邮政署历时12载发行了一套中国十二生肖邮票，狗年狗票销量，竟占各生肖票之首。美国医生颇受人尊敬，兽医尤受欢迎。我有个亲戚，她女儿大学毕业经审核后当兽医，工作稳定，且收入不比人医低。
爱狗的美国人
如此这般，因狗而设的庞大的系统，美国经济学家归纳为“宠物经济”。它为推动消费，发展国民经济作贡献，切切不可
等闲视之。
为什么美国人那么爱狗，其宠爱程度，说句爱狗如子，全民宠物，也不夸张。为什么美国的“狗经济”，“狗文化”如此兴旺。这些自然引起人们议论。贬之者认为：浪费社会资源，花钱养狗还不如拿去救济世上穷人。誉之者称：这是爱心、人性的体现。还有喊叫“宁为美国狗，不做某国人”的。（这是最不发达国家挣扎在贫困线下的人们的哀号）!不过，美国这一社会现象、心理、文化现象值得探究。美国的媒体总喜欢把总统夫人称为“第一夫人”，同时，也把总统的爱犬称为“天下第一狗”。“存在就是合理”，当然并不一定是真理；但存在总得关注、思考吧。
经过一段时间的接触后，我对美国人的爱狗情结，也算是有了个粗略的理解。
中国和美国都有不少关于狗的成语和俚语。有趣的是，两者表示的内涵大相径庭。在中国，凡与狗关连的的词语基本上都是贬义的、令人厌恶的。如“狗腿子”、 “狗崽子”、“狗肺狼心”、“狐群狗党”、“狗胆包天”、“狗嘴里吐不出象牙”、“狗咬吕洞宾，不识好歹”，等等。唯一正面的，恐怕只有广州的大排档，称狗肉为“香肉”了吧。
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