八、九月间，头尾五天，匆匆来去，走了一趟东邻日本。从广州直飞大阪，已是当天的傍晚，下榻后步行到靠海滨的一个园林式的商场逛了一圈，眺望跨海高速公路的雄姿。第二天早餐后就带着行李上旅行社的大巴，从游大阪城，过名古屋，到京都，傍晚进入富士山区。第三天游览富士山的山腰山脚，夜宿横滨。第四天游东京，宿关东。第五天飞返广州。总之，天天赶路，到的地方不少，寺庙、海湾公园、渡轮、新干线子弹头火车、和服表演商坊、东京银座大街、新宿商业区、明治神宫、皇宫外苑、丰田车展馆、东京科技馆等。这样的跑法，说实话，只能是浮光掠影，留下一些印象。但有的印象还比较深刻。
第一个印象：崇尚俭朴。
一踏进大阪机场大楼，就强烈地感受到机场建筑和装饰的朴实无华。此后沿途所住的宾馆，所见的房屋，都给人以俭朴的感觉。路上的汽车，也少见吸引眼球的超豪华车型。是人家不富吗？当然不是。我的印象是人家富得成熟，不需要炫耀，似乎也不追求奢侈。
说到俭朴，恐怕日本人的三餐饮食是特别简单和清淡的，无论在哪里用膳，见到的都是生的蔬菜、海带、海苔、鸡蛋、瘦肉、鱼、豆腐、榨菜、少少的米饭，以及豆浆、牛奶、面包、豆类、酱油汤。这正是我们中国患高血脂、高血压、高血糖“三高”老人的食谱。加之人家普遍喜欢体育运动：打棒球、打乒乓球、跑步、钓鱼。所以日本人口的平均寿命为世界第一，现已达85.5岁。
第二个印象：文明礼貌。
出入、登车、驾车，礼让成风。餐厅、公共场合无人喧哗。街道整洁，连大货车都十分干净。报刊电视罕见社会新闻。据说小偷、打劫等治安问题已极少发生。老百姓的社会责任感很强，对诚信也很看重。导游讲了两个故事。一个是：一个农民卖的鸡被发现禽流感，害得全地区养殖的鸡鸭鹅通统被扑杀。这位农民在电视和报纸上向受害者公开道歉，然后他与妻子双双自杀谢罪。另一个是：日本雪印企业集团是一家150年的老店，因一次售出的雪糕让人吃了拉肚子，老板公开道歉，查出原因是设备陈旧，不能保障卫生标准，于是更新了设备。但雪印公司失去顾客的信任并未缓过来，最后还是垮掉了。所以诚信度太重要了，是致命的因素。
第三个印象：重视交通建设，交通秩序也比较好。
日本的高速公路从上世纪六十年代开始兴建；子弹头火车（高速火车）也早在1964年启用，当时100km/小时，现在260km/小时，最高速可达320km/小时。市内私家车一般只在节假日使用，平时人们上班都坐电车加自行车。
最后一个印象：非常爱护本国资源。
在日本各地，我们都看到覆盖山岭和原野的密密森林，那是从浅绿到深绿的几层几代的森林。据说，日本每年进口大批木材用于建筑和其他行业，包括从中国进口几亿双一次性木筷，而绝不砍伐自己的一棵树。同样，日本已发现储量相当丰富的石油资源，但它依然只进口不开采，对外说的理由是开采的成本比进口更大，所以暂不开采。
在日本跑马观花、道听途说中，还听说日本没有保姆这个行业，孩子都是由高学历的母亲管教，因为人们认为，孩子必须有好的家教，所以大多数日本妇女婚后便以持家为主，同时通过电视、电脑等多媒体继续学习各种知识，兼做一些社会工作。日本在二战后，特别重视发展教育，学校是各地最漂亮的建筑物。从1947年开始九年义务教育，至今教育经费仍占国家GDP的5%。
此外，日本的社会福利水平也较高。例如对65岁以上的老人和15 岁以下的少年儿童实行全免医疗费。而为了控制收入的两极分化，日本的公司增值税高达40—60%，个人所得税也由低到高，为10%至30%。在日本，生活最宽裕的是老人。 日本的经济主要靠实用科技，如汽车、电器、通讯，特别是靠专利赚大钱。
笔者十几年前访问过东京、京都、大阪、福冈等地。这次许多地方算是旧地重游，从表面看似乎变化不大；更确切地说，是表面变化不大。所以要真正地了解日本，还应该请教做研究工作的专家或者长期旅居日本的侨胞。
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